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세브란스병원이 보건복지부 산하 재생의료진흥재단의 ‘2026년도 제2차 첨단재생의료 임상연구 활성화 지원사업’에 선정돼 무릎 골관절염 환자를 대상으로 줄기세포 기반 첨단재생의료 임상연구를 본격적으로 시작한다.

이번 사업은 퇴행성 관절염 등 국내 치료 수요가 높은 질환을 대상으로 첨단재생의료 치료 기반을 마련하고, 해외 원정 치료 수요를 국내 의료체계로 흡수하기 위한 정부 R&D 전략의 일환이다.

세브란스병원이 총괄기관으로 참여하며, 연구는 연세대 의대 정형외과학교실 김성환 교수가 책임을 맡는다. 서울대병원과 인하대병원도 공동 참여해 총 165명의 환자를 대상으로 중위험 첨단재생의료 임상연구를 진행한다. 연구비는 21개월간 약 29억 원 규모다.

연구팀은 환자 본인의 지방에서 얻은 중간엽줄기세포를 무릎 관절강에 투여해 치료 효과와 안전성을 평가한다. 임상은 무작위배정, 이중눈가림, 위약대조 방식으로 진행돼 객관성을 확보한다. 줄기세포 치료군과 위약군을 비교해 유효성을 검증하는 방식이다.

기존 골관절염 치료가 통증 완화에 머물렀던 것과 달리, 이번 연구는 연골 재생과 질환 진행 억제 가능성을 확인하는 데 의미가 크다. 연구 종료 후에는 임상 결과를 바탕으로 국내 환자들의 치료 선택지를 넓히는 데 기여할 것으로 기대된다.

김성환 교수는 “퇴행성 관절염 치료의 한계를 극복하기 위해 첨단재생의료 임상연구를 기획했다”며 “참여 기관들과 긴밀히 협력해 안전성과 유효성을 검증하겠다”고 밝혔다.
 

이강영 세브란스병원장은 “이번 선정으로 세브란스병원은 총 6건의 첨단재생의료 임상연구를 수행하게 됐다”며 “환자 치료 선택지를 넓히기 위해 적극적으로 지원하겠다”고 말했다.