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아이진은 아데노 부속 바이러스(AAV) 기반 황반변성 유전자치료제 후보물질 연구 결과를 국제학술지 어드밴스드 헬스케어 머티리얼즈(Advanced Healthcare Materials, IF 11.0)에 게재했다고 20일 밝혔다. 이번 연구는 기존 치료제 아일리아(성분명 애플리버셉트)의 반복적인 안구 주사 부담을 줄이고 혈관 안정화 기능까지 더한 차세대 치료 전략을 제시했다.

후보물질은 아일리아의 활성 성분을 한 번의 AAV 투여로 눈 안에서 지속 발현되도록 설계됐다. 여기에 혈관 안정화 단백질 COMP-Ang1을 함께 발현시켜 VEGF 억제와 혈관 장벽 안정화를 동시에 구현하는 이중 작용기전을 갖췄다.

아이진 연구진은 세포 및 동물모델뿐 아니라 3D 미세유체 기반 혈관신생 칩을 활용해 후보물질의 효과를 검증했다. 그 결과 VEGF에 의해 유도되는 비정상 혈관 생성과 투과성이 억제되고 혈관 장벽 안정화 효과가 확인됐다. 또한 레이저로 신생혈관을 유발한 쥐 모델에서는 고용량 투여군에서 아일리아와 유사한 수준의 신생혈관 억제 효과가 나타났다.

아이진 관계자는 “한 번의 AAV 투여로 아일리아 효과를 오래 지속시키면서 혈관 안정화 기능까지 더하는 것이 목표”라며 “반복적인 안구 내 주사 부담을 줄일 수 있는 가능성을 보여줬다”고 설명했다. 이어 “신생혈관 억제와 혈관 안정화를 동시에 구현하는 새로운 접근법을 통해 차세대 황반변성 치료제 개발 가능성을 제시했다”고 덧붙였다.

한편, 글로벌 황반변성 환자는 2020년 약 1억 9,600만 명에서 2040년 약 2억 8,800만 명까지 증가할 것으로 추정된다. 시장조사기관 그랜드뷰리서치에 따르면 황반변성 치료제 시장은 2026년 약 17조 6,000억 원(125억 달러)에서 2030년 약 25조 2,000억 원(179억 달러)으로 연평균 8.2% 성장할 전망이다.