종근당(대표 김영주)은 미국 안과질환 전문 제약사 키오라 파마슈티컬스(Kiora Pharmaceuticals)와 망막질환 신약 후보물질 ‘KIO-301’의 국내 개발 및 상업화를 위한 라이선스 계약을 체결했다고 21일 밝혔다.

이번 계약에 따라 종근당은 KIO-301의 국내 안과 적응증 개발과 허가, 상업화를 담당하며, 키오라는 개발 단계별 마일스톤과 국내 판매에 따른 로열티를 받는다.

KIO-301은 희귀 유전성 망막질환인 망막색소변성증(Retinitis Pigmentosa)을 우선 적응증으로 개발 중인 저분자 신약 후보물질이다. 망막색소변성증은 광수용체가 점차 퇴행하면서 시야가 좁아지고 시력이 저하되는 질환으로, 국내 환자는 1만 명 이상으로 추정된다. KIO-301은 퇴행된 광수용체 이후에도 남아 있는 망막신경절세포에 광감지 기능을 부여하도록 설계돼 특정 유전자 변이에 관계없이 작용할 수 있으며, 향후 맥락막위축증·스타가르트병 등 다른 유전성 망막질환으로 적응증 확대 가능성이 있다.

종근당 김영주 대표는 “KIO-301은 특정 유전자 변이에 제한되지 않는 새로운 기전의 신약후보물질”이라며 “종근당의 안과 분야 전문성과 임상·허가 역량을 바탕으로 키오라 및 글로벌 파트너들과 협력해 국내 개발을 추진하겠다”고 말했다.

키오라 브라이언 M. 스트렘 대표이사 겸 CEO는 “이번 계약으로 KIO-301의 개발 및 상업화 네트워크가 미국, 유럽, 일본, 중국에 이어 한국까지 확대됐다”며 “종근당과 협력해 글로벌 임상 3상을 효율적으로 추진하고 국내 환자들에게 새로운 치료 가능성을 제공하겠다”고 밝혔다.
 

키오라는 저분자 화합물을 기반으로 망막질환 치료제를 개발하는 미국 제약사로, KIO-301 외에도 망막 염증에 의한 황반부종 치료제 후보물질 ‘KIO-104’ 등을 개발하고 있다.​