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아이진(대표 최석근)은 보건복지부와 한국보건산업진흥원 K-헬스미래추진단이 추진하는 국가 R&D 사업 ‘한국형 ARPA-H 프로젝트’의 정부 과제 2건에 공동연구기관으로 선정돼 협약을 체결했다고 31일 밝혔다. 이번 참여 과제는 ▲‘장기 면역 유도 백신 플랫폼 개발’ ▲‘만성감염 바이러스 잠복소 제거 플랫폼 개발’로, 향후 5년간 총 260억원 규모의 정부 지원을 받아 연구를 수행한다.

‘한국형 ARPA-H 프로젝트’는 미국 DARPA와 ARPA-H 모델을 벤치마킹한 도전·혁신형 국가 연구개발 사업으로, 2024년부터 9년간 약 1조 1,600억원이 투입된다. 성공 가능성은 낮더라도 사회적 파급효과가 큰 고위험·고보상 연구를 지원하는 것이 특징이다.

첫 번째 과제인 ‘장기 면역 유도 백신 플랫폼 개발’은 고려대학교 산학협력단 주관으로 진행되며, 고병원성 조류 인플루엔자(HPAI)에 대해 장기간 면역을 유지할 수 있는 차세대 mRNA 백신 플랫폼을 개발한다. 아이진은 백신 생산·품질 개발(CMC), 후보물질 비임상 시험 등을 담당해 임상 진입을 목표로 한다.

두 번째 과제인 ‘만성감염 바이러스 잠복소 제거 플랫폼 개발’은 성균관대학교 산학협력단이 주관하며, B형 간염 바이러스의 체내 잠복소를 제거해 재활성화를 원천 차단하는 치료 플랫폼을 개발한다. 아이진은 핵심 치료물질 제작과 GMP 생산공정 구축, CMC 연구를 맡는다.
 

아이진 관계자는 “이번 프로젝트 참여를 통해 기존 감염병 예방 중심의 mRNA 백신 역량을 장기 면역 백신과 만성 바이러스 치료제로 확장하고, mRNA 기반 플랫폼의 적용 범위를 넓혀 나갈 것”이라고 밝혔다.