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허리 수술 여부는 단순히 나이만으로 결정되지 않는다. 허리와 다리 통증으로 일상이 흔들릴 때 중요한 것은 연령이 아니라 증상의 정도, 신경 압박 상태, 그리고 전신 건강 상태다.

대표적인 퇴행성 척추질환인 요추부 척추관협착증은 척추관이 좁아지면서 신경이 눌려 허리와 다리에 통증이나 저림을 유발한다. 다리에 힘이 빠지거나 감각이 둔해지는 증상이 동반되며, 조금만 걸어도 다리가 아파 쉬어야 하는 ‘간헐적 파행’이 나타나면 정확한 진단이 필요하다.

비수술 치료로 약물·주사·재활치료 등을 먼저 고려할 수 있지만, 보행 불편과 통증이 지속되고 검사에서 신경 압박이 확인되면 감압수술 등 수술적 치료를 검토하게 된다. 이때 중요한 기준은 나이가 아니라 기저질환, 심폐기능, 근력, 활동능력 등 전신 상태다. 같은 질환이라도 환자별 증상과 생활 불편, 건강 상태가 다르므로 치료 역시 맞춤형 접근이 필요하다.

최근에는 신체 부담을 줄이는 최소침습 척추수술이 활발히 시행되고 있다. 대표적인 방법이 양방향척추내시경 수술로, 작은 절개 부위 두 곳을 통해 내시경과 수술 기구를 삽입해 신경을 누르는 조직을 제거한다. 내시경으로 병변을 직접 확인하며 필요한 부위만 치료할 수 있어 척추관협착증과 일부 허리디스크 환자에서 효과적인 치료 선택지로 고려된다.

부산 힘내라병원 척추클리닉 최대정 병원장은 “허리 수술 여부는 나이보다 증상과 신경 압박 정도, 전신 상태를 종합적으로 평가하는 과정이 중요하다”며 “허리 통증과 함께 다리에 힘이 빠지거나 걷는 거리가 줄었다면 막연한 걱정보다 정확한 진단을 통해 자신에게 맞는 치료 방법을 찾는 것이 우선”이라고 강조했다.
 

결국 허리 치료에서 던져야 할 질문은 “내 나이에 수술이 가능할까”가 아니라 “지금 내 증상에 가장 필요한 치료가 무엇인가”다. 허리와 다리 통증으로 일상이 달라졌다면 나이 걱정보다 정확한 진단과 맞춤 치료가 우선이다.